Le médecin américain Morton Prince (1854-1929) doit sa réputation à ses études

curieuses sur les personnalités multiples. Miss Beauchamp (de son vrai nom Clara Ellen

Fowler) reste la figure emblématique de son oeuvre. Il réunira l'ensemble de ses

observations sur cette patiente dans son fameux ouvrage intitulé : « The Dissociation of a

Personality. A biographical study in abnormal psychology » (1906). Il s'agit certainement

de l'histoire la plus complète qui ait été donnée d'un cas présentant des personnalités

multiples. Cette histoire est passionnante comme un roman et William James (1842-1910)

ne s'y est pas trompé lorsqu'il écrit à l'auteur le 28 septembre 1906 : « J'en suis ravi. Non

seulement le cas est probablement destiné à devenir historique, mais encore votre exposé

est un parfait exemple de lucidité et de maîtrise narrative. Je le considère comme un

classique. » C'est au printemps 1898 que Miss Beauchamp consulte le Dr Prince pour ses

troubles neurasthéniques (maux de tête, insomnie, douleurs, fatigue, etc.). Mais alors

qu'elle est sous hypnose, Prince voit les manières de la patiente changer tout à coup : une

nouvelle personnalité apparaît, elle est enjouée, effrontée et impertinente. Elle se nomme

Sally. Prince pense maintenant qu'il y a trois personnalités distinctes : BI (la sainte) est la

véritable Miss Beauchamp ; BII est la personnalité sous hypnose ; BIII (la diablesse

puérile) est Sally. Une quatrième personnalité fera son apparition par la suite. C'est dans

la perspective théorique de Pierre Janet (1859-1947) que Prince va interpréter le cas Miss

Beauchamp.

C'est la réédition en fac simile de cet ouvrage fondamental sur la personnalité dans

sa traduction française sur la seconde édition américaine (1908) que nous reproduisons

ici. Le texte est précédé d'une introduction où l'on trouve une biographie de l'auteur et

une étude de son oeuvre, de nouveaux éléments biographiques concernant Miss

Beauchamp, puis enfin une reproduction du rapport préliminaire de Prince sur Miss

Beauchamp publié à l'occasion du IV^e Congrès international de psychologie qui eut lieu

à Paris en 1900.

Ce livre s'adresse aux psychologues, aux psychiatres et aux cliniciens mais aussi aux

historiens et aux étudiants, intéressés par la question de la personnalité normale et

pathologique.