Obsédé par l'histoire de Johann August Suter, ce général suisse en exil qui se vit ruiné à cause de la ruée vers l'or, Cendrars a réfléchi plusieurs années sur ce sujet. Rédigé en 1925, ce récit ne raconte pas uniquement la vie incroyable de Suter mais dresse un tableau des Etats-Unis à cette époque.