Dans les années trente, paraissent aux OEuvres libres deux fortes

nouvelles paysannes : Didi et Village. Elles sont signées Existence , rien

de plus... «Énigmatique Existence», dira Michel Ragon que ravissent la

fraîcheur et l'humour de cette bergère limousine autodidacte. On savait

aussi qu'elle était «montée» à Paris où elle devint modèle pour les

peintres et peintre elle-même...

En découvrant qu'Existence avait nom Germaine Coupet, en situant

les lieux de son enfance, en regardant à travers photographies et

peintures son beau visage se redessiner après tout ce temps, il semble que

son oeuvre se soit soudain colorisée. Et aujourd'hui viennent s'ajouter à

ses deux nouvelles les inédits et précieux Souvenirs d'enfance de Céline, sa

soeur cadette. D'un récit à l'autre, leurs voix se répondent, se complètent,

se transforment en un troublant duetto de voix d'en bas, un rare

témoignage ethnologique sur un Limousin disparu (et, pour Céline, sur

Montparnasse avant 1914). Domestiques dès leur plus jeune âge, autour

de 1900, les deux soeurs auront suivi un cheminement aussi imprévisible

que singulier, depuis la terre natale jusqu'aux ateliers artistiques

parisiens et parallèlement aux mutations diverses, plus ou moins rapides

selon les milieux, de la société française des débuts du XX^e siècle.

Cet ouvrage est illustré de quelques peintures et dessins d'Existence,

l'ensemble de ses oeuvres graphiques connues devant faire l'objet d'une

future exposition et d'un autre livre.