Dans ce roman épistolaire, un homme d'aujourd'hui vivant dans son domaine de l'Aveyron, prend l'habitude de s'entretenir avec un Romain du IIe siècle, dont la tombe se trouve sur ses terres et qui se prénomme Aurélien. Une sorte de correspondance s'engage entre les deux personnages. Cet argument est le prétexte d'une vaste analyse sur ce qui sépare ou rapproche ces deux âges de l'humanité.