On prête généralement beaucoup aux banques d'émission. Leur

influence sur l'activité économique, face à la crise comme face à la

croissance, leur action sur le cours des relations monétaires

internationales fondent cette opinion largement répandue, hier

comme aujourd'hui. Les études ici rassemblées à l'occasion de la

commémoration du bicentenaire de la Banque de France proposent

de situer au fil du temps la marge de manoeuvre des banques

d'émission européennes, acteurs parmi d'autres, mais autant que

d'autres, de l'histoire économique et financière - donc aussi de la

grande histoire - de l'Europe.

Ainsi comprise, l'analyse des normes et des pratiques changeantes

des banques d'émission (deux réalités qui ne se recoupent pas

nécessairement), de l'époque moderne, pour les premières d'entre

elles, à la fin du XX^e siècle, aboutit à placer dans une lumière nouvelle

et en longue durée l'éventuelle construction d'une identité monétaire

européenne, liant entre elles de façon indissoluble les transformations

des économies et des sociétés, dont les monnaies sont toujours le

signe et parfois le facteur. L'achèvement possible de ce processus avec

l'euro semble ainsi avoir constitué à la fois l'apothéose des banques

centrales mais sans doute aussi d'une certaine manière, pour elles, la

fin de l'histoire.