Avec la publication de ce Dictionnaire de musique en 1767, Rousseau

aura doté le domaine musical d'un ouvrage somptueux dont l'importance

se compare à celle d' Émile pour l'éducation, du Contrat social

pour les sciences politiques et sociales, de la Nouvelle Héloïse pour la

littérature. On oublie à tort qu'avant de se lancer dans la philosophie

et dans la littérature Rousseau était musicien. Dans ses écrits sur la

musique, plus qu'ailleurs, le «fondateur des sciences de l'homme»

soutient une théorie relativiste et comparatiste des cultures humaines.

La musique lui paraissant d'emblée la sphère idéale pour discuter du

règne des universaux et des particularismes, il est amené à engager

une lutte implacable à l'encontre de la théorie du déterminisme

acoustique selon laquelle l'harmonie tonale serait le signe d'un état

supérieur du progrès humain.

Cette édition moderne du Dictionnaire de musique de Jean-Jacques

Rousseau présente deux caractéristiques. Elle est, en premier lieu, une

édition comparée du Dictionnaire de musique et des articles de

musique que Rousseau avait écrits, en 1749, pour la grande Encyclopédie

de Diderot et d'Alembert. En second lieu, il s'agit d'une édition

critique, une équipe de musicologues s'étant penchée sur ces textes

pour en interpréter les contenus et valider l'apport de Rousseau au

domaine des connaissances musicales.