Le thème de la souffrance de l'homme, et particulièrement de l'homme innocent, est étudié ici dans sa continuité historique. Des récits babyloniens à la littérature du XXe siècle (Claudel et Sartre), en passant par la Bible, la mythologie gréco-romaine et la littérature française classique, c'est ainsi le thème du péché originel de la tradition judéo-chrétienne qui est mis en perspective.