Cet ouvrage a pour but de mettre en valeur un manuscrit chinois du XVII^e siècle intitulé Biographies de femmes exemplaires de Xie Jin (1369-1415). Seul le troisième volume de l'oeuvre est arrivé à la bibliothèque de Montpellier en 1877 avec le legs du docteur Fages (livres de médecine, de sciences, de philosophie et de voyages). Il est plus particulièrement consacré à des épouses de lettrés et d'hommes du peuple dont la vertu et l'esprit de sacrifice sont tout à fait remarquables. Cinquante-trois épisodes se répartissent depuis la dynastie des Zhou jusqu'à celle des Ming et sont accompagnés de cinquante et une illustrations en pleine page rehaussées d'or et de couleurs dont l'éclat et l'intensité sont assez rares dans la production de l'époque.