Chacun le sait, tout ce qui s'est écrit sur la mort d'Henri

Beyle, alias Stendhal, relève de l'invention. Même son cousin

Romain Colomb a biseauté les cartes. Même Mérimée, ami

de longue date, a cherché le scandale en déformant les faits.

L'événement a pourtant eu un témoin direct, Joseph

Lingay. Éminence grise de la monarchie de Juillet, cet élève

de Fouché, qui se disait «le plus corrompu des corrupteurs»,

régnait sur les fonds secrets de cinq ministères. Il en fit ainsi

profiter Gautier, Nerval, Heine. Et, fort de son pouvoir, il

était sur le point en mars 1842 d'envoyer à l'Académie son

cher Stendhal, avec qui il avait partagé plus d'un plaisir.

Tous les deux, d'ailleurs, sortaient d'un bordel le soir où,

foudroyé par l'apoplexie, l'écrivain manqua s'écraser sur le

pavé parisien. Dans les heures, les jours suivants, Lingay

s'employa à assurer sa légende, en s'aidant d'Old Nick, le

découvreur de La Chartreuse , du jeune Gobineau, Ultra rallié

à la cause de Mathilde de La Mole, et de Balzac, pas des plus

rigoureux quand il y allait de l'argent.

Parce qu'il a pu consulter les carnets secrets de Lingay,

réputés perdus, et un inédit de Gobineau connu du seul

Aragon, Gérard Guégan s'est autorisé à tutoyer l'Histoire le

temps d'une dernière valse. La dernière valse du romantisme.

Les femmes y sont audacieuses et les hommes brillants.

C'est la vie. La vraie. La belle.