Dans le Japon qui se mettait à l'école de l'Occident,

un industriel humaniste alla interroger les religieux du pays.

En 1876, Émile Guimet, officiellement chargé d'une mission

d'études par le ministre de l'Instruction publique, visita le

Japon accompagné d'un dessinateur, Félix Régamey.

Il y menait une enquête scientifique sur les religions qui

aboutit à la création d'un musée, le musée Guimet.

Avec l'appui des autorités, le voyageur put interroger bien

des religieux distingués. Il remit alors aux représentants de six

sectes bouddhiques et du shinto un questionnaire.

Les bouddhistes qui venaient d'éprouver une politique à eux

défavorable y répondirent par écrit ainsi que les shintoïstes.

Ce sont ces réponses, inédites à l'exception d'une, qui sont

regroupées dans ce livre. Les textes ont été établis, traduits et

introduits par un spécialiste du bouddhisme japonais,

Frédéric Girard.

Ils reflètent le fossé culturel, accentué par les difficultés

linguistiques, qui existait entre les interlocuteurs. Comment

répondre pertinemment selon les conceptions bouddhiques à

des questions issues d'une vision chrétienne du monde ?

Bien que parfois perplexes, les religieux éminents qui

rédigèrent ces mémoires donnent une synthèse fiable de

leurs doctrines à un moment où elles étaient brutalement

confrontées à la pensée européenne.