A la mort d'un oncle surnommé le Patriarche, Axel revient dans la ville de sa jeunesse, Pontarlier, en Franche-Comté. A cette occasion, des souvenirs enfouis lui reviennent en mémoire. Remontant aux années 1950 et 1960, ils mêlent instants de bonheur et humiliations, émois du coeur et trahisons.