Si les films phares de Leni Riefenstahl, Le Triomphe de la volonté et

Les Dieux du stade , sont deux des plus grands documentaires jamais

réalisés, ce sont aussi d'insidieuses glorifications d'Adolf Hitler, du

III^e Reich et de l'idéologie nazie. Pourtant, toute sa vie, la cinéaste a

prétendu ne s'intéresser qu'à la beauté et à l'art. Dans cette magistrale

biographie, Steven Bach fait toute la lumière sur le destin de

cette artiste parmi les plus controversées du siècle écoulé.

Après des débuts de danseuse et d'actrice dans le Berlin des années

1920, la jeune Leni Riefenstahl se lance vite dans la réalisation, où elle

manifeste un sens du cadre et du montage époustouflant. Remarquée

et admirée par Hitler, elle accepte la commande d'un documentaire

sur le congrès annuel du parti national-socialiste : ce sera Le Triomphe

de la volonté (1934), film majeur mais aussi produit le plus remarquable

de la propagande nazie, celui, sans doute, qui a le plus contribué

au culte du Führer. Financée par les fonds personnels d'Hitler,

elle tourne ensuite en 1936 Les Dieux du stade , qui retracent les Jeux

olympiques de Berlin, où elle donne la pleine mesure de son esthétique

et de sa maîtrise cinématographique. Compromise avec le régime

et son leader, elle subit après la guerre plusieurs procès de dénazification,

dont elle sort libre. Pourtant, jusqu'à la fin de sa vie, à plus de

cent ans, en 2003, les mêmes accusations ne cesseront de ressurgir...

Aujourd'hui, s'appuyant sur des sources inédites, Steven Bach livre

une enquête historique implacable. Il met au jour les paradoxes, les

dissimulations et les mensonges d'une femme qui se disait apolitique

et niait toute complicité avec le régime criminel dont elle profita et

qu'elle sanctifia, alors même qu'elle refusait de renier l'admiration

qu'elle éprouvait pour Hitler. Au fil des pages se dessine le passionnant

portrait d'une immense cinéaste, dont un historien écrit que les

films évoquaient "le regard désincarné et omniprésent de Dieu",

mais aussi d'une artiste corrompue par une ambition sans mesure.