Le Voyage en Hollande de Diderot est l'une des

oeuvres les moins connues et les moins souvent éditées

du philosophe.

Il constitue pourtant une étape significative de la

réflexion politique de Diderot dans ses dernières

années. Au XVIII^e siècle, en effet, aller en Hollande, c'est

aller voir comment fonctionne une république, comment

s'appliquent la tolérance et la liberté d'expression.

Éventuellement, c'est aller dans un pays qui est terre

d'asile pour les hommes, mais aussi pour les textes,

qu'on peut y faire éditer assez facilement. L'enquête

de Diderot participe de cet esprit-là ; et comme il n'est

pas le premier à découvrir la Hollande républicaine,

libre (et bourgeoise, bien sûr), on ne saurait s'étonner

qu'il puise sans fausse pudeur dans les documents

déjà amassés par ses prédécesseurs.

La présente édition - établie par l'historien Yves

Benot en 1982 - est la première à indiquer toutes les

variantes des trois copies essentielles de ce texte

souvent amusant. Elle s'est efforcée de multiplier les

rapprochements susceptibles d'éclairer les sources

de nombreux passages, parfois de signaler les erreurs

commises au fil de la plume par le philosophe. Elle

permet de mieux comprendre la Hollande d'avant la

monarchie de 1815, mais aussi le voyage philosophique

au XVIII^e siècle.