L'autorité apparaît, tout à la fois, comme

l'un des problèmes les plus anciens auxquels

les hommes ont été confrontés et comme

une des questions dont l'actualité est la

plus aiguë. Vieux problème, en effet, que

celui de la révolte du fils contre le père, de

l'insubordination des élèves qui ne veulent

pas apprendre ce que leurs maîtres cherchent

à leur enseigner, de l'inquiétude des

sociétés à l'égard des générations nouvelles

qu'il faut, à la fois, domestiquer et émanciper.

Mais question plus actuelle que jamais

dans un monde où plus rien ne va de soi, où

les adultes eux-mêmes singent les enfants

et les adolescents, où l'État impose l'instruction

à tous sans être capable de promettre

quoi que ce soit en échange...

Il convient donc de faire face au présent à

la lumière du passé et c'est le premier défi

que relève ce livre : il part des préoccupations

des parents, des enseignants et de

tous les éducateurs d'aujourd'hui, mais en

s'efforçant d'éclairer la réflexion de manière

précise et rigoureuse.

Mais ce livre relève aussi un second défi : il

nous permet de sortir de l'oscillation infernale

entre l'autoritarisme et le laxisme. Car

tel est bien le danger qui nous menace :

d'un côté, une autorité crispée sur elle-même,

confondant la loi nécessaire à l'enfant

et le caprice de l'adulte qui veut «avoir

la paix», et, de l'autre côté, une démission

plus ou moins justifiée par «le respect de

la liberté de l'autre». Entre le «Fais comme

je veux !» et le «Fais comme tu veux !»,

l'enfant ou l'adolescent, ballotté, perd toute

chance de se construire des repères et de

trouver sa propre voie.

Or, l'immense mérite de Gérard Guillot est de

nous offrir, de manière accessible et

concrète, une alternative éducative originale

qu'il nomme «autorité de bientraitance». Il

nous fournit, en effet, une référence grâce

à laquelle il nous est possible de penser et

d'agir au plus juste pour permettre le développement

harmonieux de la personne. Loin

des incantations passéistes et des songeries

libertaires, il nous propose des pistes d'action

concrètes qui aideront tout éducateur à

faire face aux questions les plus quotidiennes...

sans s'enfermer, pour autant, dans

l'immédiat. C'est dire qu'il s'agit là d'un livre

tout à fait essentiel.

Philippe Meirieu