Cet ouvrage s'adresse en premier lieu aux étudiants de sociologie, aux enseignants mais aussi à tous ceux qui souhaitent se familiariser concrètement avec la pratique sociologique.

S'appuyant sur des enquêtes réalisées dans des domaines familiers comme l'école, le service militaire, la politique ou la télévision, ce livre constitue un outil pédagogique permettant une véritable assimilation de la démarche sociologique.

Il montre notamment comment les problèmes sociaux («la condition féminine», «les immigrés», «le troisième âge») peuvent être sociologiquement analysés, et que la recherche sociologique ne se réduit pas à l'utilisation mécanique et exclusive d'une seule technique d'enquête, comme c'est le cas aujourd'hui avec les sondages d'opinion.