En mars 2011, un tremblement de

terre et un tsunami ravagent la côte

est du Japon. S'ensuit un enchaînement

catastrophique d'événements

qui, à la centrale de Fukushima,

aboutissent au plus grave accident

nucléaire civil depuis Tchernobyl.

L'écrivain William T. Vollmann se rend sur les lieux. Équipé de

protections rudimentaires et d'un dosimètre à la fiabilité incertaine

pour mesurer le taux de radioactivité, il parcourt des villes et une

campagne sinistrées aux abords de la «zone interdite». Fidèle à

sa méthode, il constate, il décrit et il interroge - avec les questions

les plus simples - témoins et victimes de la tragédie. À l'opposé de

tout sensationnalisme, son reportage révèle l'étrange fatalisme de

la population face à un mal impalpable... alors que comme chaque

année les cerisiers refleurissent.

Dans ce Japon qu'il connaît et aime de longue date - et où le

traumatisme des bombardements d'Hiroshima et Nagasaki est

encore vif - Vollmann pose, à nouveau, la question du nucléaire et

de l'information sur le nucléaire. Une préoccupation qui était déjà

celle du jeune William Vollmann lorsqu'il était étudiant, et qui est

à l'origine des interrogations morales développées dans son oeuvre

majeure : Le Livre des violences (Tristram, 2009).