Pour avoir développé une philosophie matérialiste conséquente, Julien Offroy de La Mettrie a fait scandale parmi ses contemporains. Le titre évocateur de son ouvrage le plus célèbre L'homme machine suffit à justifier l'accusation de mécanisme grossier à l'encontre d'un auteur qui s'efforce de saisir la dimension spécifique de la matière vivante.