Le modèle du village d'origine médiévale, avec

ses remparts, ses tours fortifiées, sa place du

marché, sa mairie et sa cathédrale, reste le plus

répandu. Cette structure se rencontre notamment

à San Gimignano, Saint-Paul-de-Vence,

Stein am Rhein. Des bourgades à la population

oscillant généralement entre 5 000 et 15 000

habitants, qui jalonnent les campagnes de la

Vieille Europe, des villages que l'abnégation

d'associations nationales a emporté vers un destin

de localités touristiques bien restaurées, souvent

prises d'assaut quand vient la haute saison.

Images d'Epinal ou de carte postale, paysages

de rêve, où force citadins envisagent de s'installer

tôt ou tard. Le monde recèle pourtant bien

d'autres modèles, bien d'autres villages façonnés

par des origines et un urbanisme différents, habités

par des communautés locales qui expriment

encore une culture et une économie pétillantes.

De la Chine à la Nouvelle-Zélande, du Canada à

la Thaïlande, ils se succèdent. Villages de

pêcheurs, cités minières ou villages agricoles : la

nouvelle économie du tourisme leur permet parfois

de survivre, sans pour autant en constituer le

modèle unique de développement. Ce sont des

lieux gorgés d'histoire, d'art et de nature sur lesquels

les habitants veillent avec ténacité, ce sont

les remparts ultimes dressés contre la vie - et

l'aliénation - urbaine.