Les richesses extraites des mines du Potosi (Bolivie) ont alimenté le commerce entre l'Amérique, l'Europe et l'Extrême-Orient pendant deux siècles et demi grâce à la mita, travail obligatoire de contingents annuels de tributaires indiens. A travers cette étude d'histoire économique, l'auteur répond à des questions anthropologiques comme celle du métissage culturel.