Iakov Ivanov gagne sa vie tant bien que mal en fabriquant des cercueils dans une petite bourgade où l'on ne meurt pas assez à son goût. Âgé de soixante-dix ans, il vit obsédé par les petits aléas de son commerce, sans considération pour ce qui l'entoure. Il faut que sa discrète épouse passe de vie à trépas et que lui-même tombe malade pour qu'il réapprenne à observer le monde.

Le Violon de Rothschild est la chronique d'une rédemption in articula mortis , une fable dans laquelle les regrets ne sont pas qu'amertume et font parfois naître un élan salvateur.