Bien des écrivains du XIX^e siècle ont mené de front activité littéraire et activité critique. Alexandre Dumas père, Théophile Gautier, Jules Barbey d'Aurevilly ont été de ce nombre.

Le présent ouvrage examine les stratégies d'énonciation, les scénographies, les postures et discours déployés par ces trois auteurs, ainsi que les interférences esthétiques entre leur oeuvre littéraire et leur production critique.

Sont interrogées la transformation de la critique littéraire au cours du XIX^e siècle et la façon dont ces grands écrivains-critiques ont fait, chacun selon sa voie, évoluer la représentation de cette activité. Pratique d'abord seconde, mais participant de plus en plus d'une écriture moderne.

L'ouvrage entend contribuer, du même coup, à repenser les frontières, poreuses, entre critique et littérature.