En 1940, les parents de l'auteur, anglais, furent arrêtés pour être internés à Vittel. Echappant à l'arrestation, le jeune homme rejoint l'Angleterre, après un long périple, puis s'engage dans les forces spéciales (le SOE). En mars 1943, il est arrêté par les Allemands et déporté, notamment à Mauthausen et à Dachau. Libéré par les Américains fin avril 1945, il est promu major commandant à 24 ans.