Se détacher du monde, renoncer à la chair, cultiver la chasteté et le

célibat : le bouddhisme parti d'Inde et en route vers le Japon ambitionna

longtemps de propager une religion de célibataires. Ses doctrines et ses

enseignements mêlaient à une cosmologie complexe une déconstruction

avant la lettre de l'individu et de son corps. Le Japon tira le plus grand

parti de cette tradition de misogynie ascétique. Elle retrouvait sur un autre

terrain certaines des préoccupations de la société ancienne. Elle instaurait

un régime ambigu d'effroi et de fascination devant la chair corruptible ;

régime promis à une longue postérité. Ce livre est une exploration minutieuse

des textes doctrinaux, de la littérature religieuse et profane japonais

- éclairés par les enseignements fondateurs de l'Inde et de la Chine - afin

de suivre ces exercices macabres jusqu'au Japon de l'immédiat après-guerre.

L'histoire des représentations, dans sa lumière voilée , semble faire

des moines japonais les lointains préfigurateurs des exercices «athéologiques»

de Georges Bataille et de Hans Bellmer. Mais ces visions négatives

constituent également une clé pour comprendre certains modes spécifiques

de la relation au corps actifs aujourd'hui encore au Japon, notamment

en littérature et dans les arts visuels. Les chapitres de cette étude

proposent également une réflexion sur le bouddhisme, sur sa relation à

l'identité personnelle et sur sa mise à l'écart du féminin comme principe

d'inquiétante étrangeté.