L'idée de ce numéro spécial trouve son origine dans la date anniversaire du lancement de la Bibliothèque nationale de France. Il s'agissait de rassembler des auteurs - chercheurs, ingénieurs, praticiens, responsables de projet - qui, d'une façon ou d'une autre, participent à une évolution profonde de nos relations à la connaissance et aux savoirs.

Ce numéro s'articule autour de quatre thèmes : réalisation, réflexion, recherche et rapport au texte numérisé.

1. Réalisation : en dix ans, de nombreux projets ont vu le jour. Abu, Bambi, Cither, la Bnf, la bibliothèque municipale de Lyon, la médiathèque de Karlsruhe, etc., constituent une capitalisation exceptionnelle d'expériences à la fois en méthodes de conduite de projet, en choix technologiques et en scénarios de mise en œuvre.

2. Réflexion : la disparition du support physique, la mondialisation et la multiplication des sources d'information, le Web, conduisent à anticiper les changements et à préparer l'avenir ; changements pour les professionnels de la documentation dans les processus d'accès et de recherche de l'information, dans les missions des bibliothèques et des centres de documentation, dans les rôles et les responsabilités des acteurs de la chaîne éditoriale, de l'auteur au lecteur en passant par l'éditeur et le libraire.

3. Recherche : ce thème aborde le secteur de l'audiovisuel et celui de la reconnaissance automatique des documents, avec leurs difficultés inhérentes comme la description d'un fonds documentaire audiovisuel, l'indexation des documents (texte, vidéo ou son), la minimisation de l'intervention humaine dans des processus de rétroconversion - le passage du papier à l'électronique - quel que soit le type de document (table des matières, revue, etc.).

4. Le rapport au texte : le bibliothécaire est à l'origine des métadonnées - les fichiers matières et auteurs - qui sont les outils cartographiques de l'organisation spatiale des bibliothèques. Les techniques numériques effacent ces multiples repérages du savoir, mais en proposent d'autres et obligent à revisiter les méthodes de conservation du patrimoine intellectuel des individus et de la collectivité.