Sextus Propertius est né en Ombrie dans une famille plébéienne aisée. Poète amoureux, il chante Cynthie, femme mariée et riche dont il s'éprend vers l'âge de dix-huit ans et à qui il dédie trois livres d'élégies. Un quatrième livre, écrit après la mort de Cynthie, traite surtout de sujets nationaux à tendance morale et patriotique.