Les Essais critiques sont un pan essentiel

de la réflexion de Roland Barthes sur le

théâtre et la littérature. Des auteurs classiques,

comme Voltaire ou Baudelaire, y rencontrent

des modernes, comme Queneau ou Robbe-Grillet

; mais il ne s'agit ni d'un palmarès ni

d'une galerie d'exemples : du combat brechtien à

«l'activité structuraliste», en passant par la naissance

du «nouveau roman», se dessine le tracé

d'une des expériences intellectuelles emblématiques

de notre époque : la découverte et l'exploration

- à travers les domaines privilégiés

de l'écriture littéraire et du langage théâtral

- d'un inépuisable empire des signes , où la pensée

moderne mesure son espace et son pouvoir.