Roberto Rossellini est pour la postérité le fondateur

du néoréalisme avec Rome, ville ouverte et le précurseur

du cinéma moderne avec Voyage en Italie. Premier documentaire

sur la destruction de la vieille Europe par le nazisme, la force

inédite de Rome, ville ouverte provient de la position morale

de son auteur pour qui le réalisme en art est avant tout affaire

de vérité. Avec Paisà , traversée de l'Italie du sud au nord dans

les pas des soldats américains, et Allemagne année zéro , tourné

dans les rues de Berlin en ruines, il signe une trilogie en forme

d'exploration d'un monde inconnu, celui de l'après-guerre.

Il est difficile aujourd'hui de se représenter le scandale

provoqué par le «couple adultère» Ingrid Bergman-Roberto

Rossellini qui engendre cinq grands films que l'on

peut voir autant comme des documentaires sur leur relation

que comme l'observation clinique du nouveau monde

«moderne» qui tente de se rebâtir sur les ruines de l'ancien.

Voyage en Italie est le film de cette révolution du cinéma

qui bouscule les règles du récit comme la nature des

personnages, proposant au spectateur lui-même de vivre

le temps du film une véritable expérience intime. La voie

de la Nouvelle Vague est ouverte.

À partir des années soixante, Rossellini, persuadé que

la télévision est désormais le lieu de toutes les inventions,

consacre la fin de sa vie à une série de téléfilms didactiques

sur l'histoire de l'humanité et de ses grands penseurs : L'Âge

du fer, Le Messie, Socrate... Cette dernière partie de son oeuvre,

la moins connue, tire encore aujourd'hui sa force

de la puissante utopie qui l'a vue naître.