Historien, psychologue, critique et écrivain, H. Taine est replacé dans l'histoire culturelle et intellectuelle de son temps. L'auteure restitue son projet philosophique et scientifique à travers ses fondements institutionnels tout en proposant une relecture du moment de la mise en place des disciplines désormais baptisées sciences humaines et sociales. Son itinéraire intellectuel est retracé.