Un an après le début de la guerre d'Espagne, le 26 avril 1937,

les avions de la Légion Condor décollent. Le chef d'état-major

allemand décide de bombarder Guemica, une petite ville

basque de 7 000 habitants, jugée d'importance stratégique.

Ordre est donné de mitrailler et lâcher les bombes,

«sans égard pour la population civile». Les bombardiers et

les chasseurs attaquent la ville un jour de marché, de 16h30

à 18h00, en employant pour la première fois des bombes

incendiaires. Les deux tiers des maisons, la plupart en bois,

sont détruites. À la faveur de ce bombardement, les nazis

mettent au point une stratégie de terreur qu'ils réemploieront

pendant la Seconde Guerre mondiale : le sinistre sifflement

des stukas.

Après deux ans d'enquête, les auteurs ont reconstitué,

minute après minute, les dernières heures de Guernica.

Grâce à leurs talents d'historien et d'écrivain, le lecteur se

trouve lui aussi sur les lieux : deux religieuses sont en

observation sur le toit du couvent des carmélites, dans lequel

un hôpital de fortune fonctionne jour et nuit, des enfants

jouent sur la place du marché quand, à l'horizon, apparaît

l'escadrille des Heinkel-111, puis celle des Junker-52...