Après une courte biographie sur Jean-Baptiste Siméon Chardin, l'auteur livre des réflexions philosophiques et morales sur les thèmes du temps, du silence, de la figuration dans la peinture de l'artiste. Il étudie entre autres l'opinion de Diderot sur Chardin et analyse de façon détaillée une dizaine de tableaux du maître se trouvant en France.