Prisonnier à Xandra, cité d'un monde où tout finit tôt ou tard par se décomposer, Andrys Myrasol, prince étranger et soldat de fortune, est confronté à une regrettable alternative : travailler pendant des années sur des remparts en ruines ou avaler, pour une expérimentation scientifique une graine qui se transformera en buisson épineux et se nourrira de lui jusqu'à la mort.