Evoquant à la fois l'ancienneté des rapports de la Côte d'Ivoire avec la France, ainsi que la complexité et la richesse du passé africain, l'ouvrage soumet au croisement des regards les séquences de construction administrative, politique et culturelle du territoire ivoirien. Sont abordées aussi bien les relations antérieures à la colonisation que de l'époque coloniale proprement dite.