Etudes pluridisciplinaires sur ce concept dont l'histoire et l'actualité des débats auxquels il donne lieu sont marquées par un transfert d'un domaine à un autre : d'un terme technique, juridique, interne au droit de l'Eglise, ce concept en est venu à désigner un processus historique et sociologique de très grande ampleur couvrant l'histoire occidentale toute entière.