Jeanne Lanvin (1867-1946) a fondé la plus ancienne des maisons de couture françaises aujourd'hui en activité. À partir d'une documentation foisonnante et de première main, Jérôme Picon livre une biographie où s'écrit aussi l'histoire d'un cheminement créatif, d'une réussite économique et d'une sensibilité féminine.

En ce 1^er janvier 1867, aucune fée ne veille sur le berceau de la petite Jeanne : ni la richesse - elle commencera de travailler à treize ans -, ni la beauté, ni même ce chic inséparable des grands noms de la haute couture française.

Plus d'un demi-siècle plus tard, ce sont les Années folles, et Jeanne est à la tête d'un empire. Aristocrates, riches étrangères et actrices s'arrachent ses robes, qui leur dessinent un corps de jeune fille romantique et parfois garçonne . Le nom de Lanvin baptise un bleu mythique et orne l'image, devenue célébrissime, de la femme à l'enfant, que les flacons d 'Arpège multiplient à l'infini. Yvonne Printemps, Sacha Guitry, Anna de Noailles, l'Europe mondaine et jusqu'aux têtes couronnées fréquentent sa maison de couture, rue du Faubourg-Saint-Honoré.

Un tel aboutissement, Jeanne Lanvin le doit à son travail, à son sens aigu des affaires, à son génie du marketing avant la lettre, mais aussi à son amour pour sa fille, son égérie, sa passion égoïste et éperdue, douloureuse souvent. Car si Chanel habillait les femmes à son image, c'est pour sa fille que Jeanne Lanvin conçoit des vêtements : pour l'enfant, puis la jeune femme, que les fées firent comtesse Marie-Blanche de Polignac, reine du Tout-Paris...