Un évêque anglican fait halte sur l'île de Nepenthe, à la pointe de l'Italie. Sous l'action du soleil, de la serviabilité des autochtones et de la beauté de la flore méditerranéenne, il peut enfin trouver quelque plaisir à l'existence. Mêlant l'érudition à la malice, ce roman est une féroce critique du "can't" anglo-saxon.