Alors que le dernier poilu a disparu, l'expérience des soldats

de la Première Guerre mondiale ne cesse de nous fasciner.

Maurice Pensuet a tout juste vingt ans lorsqu'il est mobilisé en

1915 comme soldat de 2^e classe. Pendant vingt-sept mois de

front, il écrit très régulièrement à ses parents. Issu d'un milieu

modeste de commerçants d'une petite ville des bords de Loire,

il était apprenti horloger. Et par là même, par la voix de ce

«poilu comme les autres», c'est la majorité des jeunes hommes

perdus dans la boucherie de la Grande Guerre qui se fait

entendre. Jour après jour, il décrit son quotidien : désespoir,

épuisement physique et moral mais aussi moments de joie

partagés entre soldats. Car bien qu'il ne renâcle pas à monter

à l'assaut, ce pacifiste comprend très vite que la guerre n'est

pas près de finir. Il aspire alors à la bonne blessure, celle qui lui

assurera la vie sauve sans l'amputer gravement.

Ainsi les lettres de Maurice Pensuet à ses parents constituent

un témoignage exceptionnel sur un aspect de la guerre

mal connu : les rapports entre l'avant et l'arrière. Que pouvait

écrire un poilu à ses parents ? Pouvait-il se faire comprendre ?

Manifestement non, ou du moins pas complètement. Là réside

sans doute la qualité majeure de cette correspondance,

qui manifeste à la fois la profondeur de l'amour filial et l'étrangeté

radicale de l'expérience du feu, et nous rend ce jeune

soldat infiniment sympathique.