Au milieu des années 1890, Freud à Vienne, et Rodin à Paris commencent à collectionner l'antique. Leur quête frénétique les porte vers l'Égypte ancienne, la Grèce, Rome, l'Extrême Orient... Lorsque Rodin meurt à Meudon, en 1917, il laisse une collection de 6 000 antiques ; celle de Freud en comptera plus de 3 000.

L'histoire de ces collections ne donne pas seulement lieu à un dialogue stimulant entre art et psychanalyse, elle met en lumière le rôle de l'archéologie dans l'avènement de la psychanalyse freudienne et dans l'oeuvre de Rodin.