Rivière aux Rats, mars 1941 Le ciel se déchaîne. La tempête de neige empêchant Éliette et Marianne de se rendre au chantier forestier, Pauline se voit obligée, malgré son inexpérience, d’aider sa mère à accoucher. Les heures de douleurs insoutenables se succèdent et la scène tourne au cauchemar. L’adolescente est après coup rongée par la culpabilité, au point où elle songe à abandonner le métier de soigneuse. Mais l’étincelle brille toujours…