L'histoire des cathares, appelés aussi albigeois, a toujours été auréolée d'un certain mystère que les auteurs du XIX^e siècle n'ont pas contribué à dissiper. L'étude des hérésies médiévales ayant fait des progrès considérables depuis un demi-siècle, ce sujet est maintenant mieux maîtrisé. À la lumière de ces découvertes, ce petit livre aborde un certain nombre d'aspects du catharisme occitan pas ou peu connus : les origines de l'hérésie, l'organisation de son église, sa doctrine - dont l'étonnante « transmigration des âmes -, ses rites parmi lesquels le fameux consolament. Un certain nombre de figures cathares sont présentées, ainsi que l'extraordinaire résurgence de cette hérésie à la fin du XIII^e siècle. Un dernier chapitre évoque les chantres du catharisme aux XIX^e et XX^e siècles, la récupération de l'hérésie à des fins commerciales et les contresens à son propos, sujets toujours d'actualité...