Cet ouvrage traite de la représentation du sentiment de « mal d'être » qui est l'une des versions du sentiment du « mal du siècle » propre au XIXe siècle. Trois œuvres, de Chateaubriand, de Constant et de Maupassant sont le support de notre analyse, dont deux textes romantiques : René, Adolphe et un texte réaliste : Fort comme la mort...