Alors que le siècle s'achemine vers son terme, il a paru utile, et même indispensable, de regrouper et de commenter les statistiques qui retracent les mouvements de l'économie française et internationale depuis 1950. Le demi-siècle se divise clairement en deux périodes : l'une montante, l'autre descendante. Ce profil rappelle irrésistiblement les deux phases d'un cycle long de type Kondratiev, d'une durée de cinquante ans. Nous avons vécu une véritable métamorphose (y compris dans notre vie quotidienne, comme le montrent les indicateurs concrets). Les données ici rassemblées confirment l'existence d'un <<âge d'or>> de 1950 à 1975. Mais les chiffres prouvent aussi que le dernier quart du XX^e siècle a tout de même été la deuxième meilleure période de l'histoire, pour la croissance mondiale, grâce à la relève des pays en développement.