Les Rêveries du promeneur solitaire , loin de se présenter comme un abandon complet de la méditation philosophique, parachèvent au contraire le système mis en place dès le premier Discours et dont Émile semblait être le point d'aboutissement. La question y est de savoir si ce que Rousseau dit de soi corrobore ce qui se joue sur la nature humaine dans Émile . La question sur laquelle s'ouvre la première promenade (« que suis-je moi-même ? ») peut dès lors être lue comme le point extrême d'un questionnement philosophique d'autant plus important que le sujet qui l'énonce, ici le moi qui nous parle, apparaît comme doutant, à certains moments, de sa propre authenticité.