Verlaine a passé les dix dernières années de sa vie à l'hôpital, entre sa première admission à Tenon le 8 juillet 1886 et la dernière, à Bichat, en 1895. Il est malade d'un genou, perclu d'arthrose. L'hôpital est le lieu où on le soigne mais surtout un lieu de littérature, le lieu de consécration du poète vagabond.