Après un premier ouvrage consacré à l'époque moderne (1850-1930), ce second volume traite de l'époque contemporaine (1930 à nos jours). Selon le même principe, l'auteur met en perspective un texte littéraire et une ouvre picturale représentatifs des principaux courants de notre siècle. De l'Art déco au Surréalisme, de l'Art abstrait au Post-modernisme, 12 mouvements sont ainsi abordés par le biais de l'analyse d'extraits et d'images mais aussi à travers une présentation de synthèse, et enfin par l'approfondissement d'un point-clé s'y rapportant.

Chaque chapitre peut constituer une séquence pédagogique directement utilisable dans les classes. Si l'ensemble concerne au premier chef l'enseignement des Lettres, les professeurs d'Histoire et d'Arts plastiques y trouveront aussi leur compte.