Publié en deux livraisons à l'automne 1976 dans la revue Arts

Magazine, Le Paradigme du tapis est un essai qui, outre-Atlantique,

valut d'emblée à son auteur reconnaissance et estime. L'intérêt

primordial de ce texte, ici traduit pour la première fois en français,

est de proposer une analyse profondément originale de la planéité,

cette notion dont le modernisme - celui défendu par le critique

américain Clement Greenberg, notamment - aura fait la pierre

angulaire de sa vision de l'histoire de l'art (de la peinture ou plus

précisément du tableau). Mais Joseph Masheck ne se satisfait

pas, à juste titre, du dogmatisme de Greenberg et de son idéalisme

déguisé. Entreprenant une révision de ses positions, traversant

l'histoire du haut modernisme et de ses prémices (Maurice Denis,

les Nabis, Matisse, le cubisme) à travers une forme - le tapis - qui

en devient un outil d'examen critique, il éclaire d'une manière

stimulante les ressorts du nouveau regard qui aura conditionné

la naissance des avant-gardes. Ce faisant, il aboutit à un tour de

force inacceptable pour Greenberg et ses héritiers : réconcilier la

dimension décorative du tapis, de la peinture et de l'art en général,

et la planéité inhérente à l'invention de la modernité picturale.

Mais ce texte ouvre aussi un programme théorique ambitieux et

plus que jamais nécessaire. Car Le Paradigme du tapis est un

chapitre supplémentaire à ajouter à une histoire matérielle - et

matérialiste - de l'art qui reste finalement à écrire. Il montre

également combien un certain formalisme demeure probablement

indépassable dans l'approche des oeuvres, à condition de le

réenfanter. En ce sens ce livre est, aujourd'hui encore, chargé

d'avenir.