Villes aux rues animées, paisibles paysages campagnards, images

enchanteresses d'une classe oisive... les peintures impressionnistes

font le bonheur des amateurs d'art du monde entier. Mais, si

l'impressionnisme nous paraît aujourd'hui «naturel» et évident,

il n'en allait pas de même pour ses contemporains, choqués par le

traitement relâché de la peinture et la technique du travail en extérieur.

Au mépris du Salon officiel, les impressionnistes créèrent un art,

reflet de la vie moderne, qui saisissait la fugacité de l'instant présent.

S'appuyant sur les recherches les plus récentes, James Rubin nous

livre une étude fascinante et détaillée de l'impressionnisme. Il replace

ce courant artistique dans son contexte philosophique, politique et

social ; il analyse la conception baudelairienne du peintre, l'influence

du tourisme sur le choix des motifs de Monet, la naissance du marché

de l'art et l'impact des idées du XIX^e siècle sur le sexe, la race et la

criminalité sur l'oeuvre de Degas. Il attire notre attention sur les maîtres

reconnus, mais aussi sur des peintres moins célébrés tels que Berthe

Morisot ou Mary Cassat, qui s'épanouirent dans un milieu où seules

les femmes les plus douées pouvaient réussir. Rubin étudie également

l'oeuvre de Cézanne et sa relation au groupe. Enfin, le livre explore

l'héritage de l'impressionnisme et l'attrait qu'il continue d'exercer.