Là-haut, dans le vieux Cauterets , sur la montagne de Peyraute, le village primitif, Cauteres, à l'origine de la ville thermale actuelle, se construit à partir du XI^e siècle. Sur ce versant abrupt émergeaient des sources d'eau sulfureuse que les moines de l'abbaye de Saint-Savin entreprirent d'exploiter. Sous leur autorité, quelques familles issues des villages de la Vallée des Caves vinrent s'installer et bâtirent les premières « cabanes » où logeaient ceux qui « venaient prendre les eaux ».

C'est l'évocation de ce village et le parcours de ces premiers habitants que Marie-Paule Mengelle retrace dans cet ouvrage. Du XI^e siècle à l'orée du XX^e siècle, le village ne cesse d'évoluer, de se modeler, de se développer pour devenir une cité thermale à la mode et sur un lieu d'excursions privilégié.