De 1848 (la ruée vers l'or) à 1873, le système monétaire international connut de profondes mutations liées à l'extrême pression que créa le triplement, en moins de vingt ans, du stock d'or mondial. Ce choc massif fut absorbé sans que le système monétaire international soit remis en cause : la théorie monétaire du double étalon explique en partie ce succès.