Qui, en France, connaît C. L. R. James ? Né en 1901 à Trinidad, alors

colonie de la Couronne britannique, et mort à Londres en 1989,

celui que le Times dénomma à la fin de sa vie le «Platon noir de

notre génération» est pourtant une figure intellectuelle et politique

majeure d'un siècle qu'il aura traversé presque de part en part.

Intellectuel diasporique par excellence, militant panafricain de la

première heure, James a pris part aux grands mouvements de

décolonisation de son temps en Afrique et dans la Caraïbe et fut un

acteur de premier plan des luttes noires aux États-Unis.

Fervent partisan de Trotski avant de rompre avec

l'héritage de ce dernier pour défendre la thèse de

l'auto-émancipation des masses ouvrières-populaires,

James eut un destin étroitement imbriqué dans celui

du marxisme au XX^e siècle. Pour ce «marxiste noir»,

révolution socialiste et luttes anticoloniales-antiracistes

étaient intimement enchevêtrées : elles s'inscrivaient

dans l'horizon d'une «révolution mondiale» dont la source

et le centre ne pouvaient plus être la seule Europe. C'est

à celle-ci que James s'est voué corps et âme pendant

plus de cinq décennies, débattant et collaborant avec

ses contemporains aux quatre coins du monde.

Dans une conjoncture où la gauche radicale éprouve de grandes

difficultés à renouveler ses stratégies face aux revendications

des minorités non blanches et où la critique de l'eurocentrisme bat

de l'aile, méditer la vie et l'oeuvre de James pourrait se révéler

essentiel dans la tâche de construction d'une pensée de l'émancipation

qui soit, enfin, à la mesure du monde.