A partir d'une perspective historique, A. Vulbeau présente les conceptions de l'éducation induites par l'orthopédie et par la pédagogie. L'une tend à redresser l'enfant, comme un tuteur contraint la plante, l'autre vise plutôt à le dresser. Une double approche de la relation éducative que l'auteur évalue dans une démarche critique et stimulante.